انفجار نووي واحد قد يشل الأقمار الصناعية.. هل يواجه العالم عزلة فضائية؟
حذر باحثون أميركيون من سيناريو كارثي في حال تفجير رأس نووي في المدار الأرضي المنخفض، متوقعين أن يؤدي إلى تعطل أكثر من 99 بالمئة من الأقمار الصناعية الموجودة في هذا المدار خلال 15 يوماً فقط، مع تداعيات قد تستمر سنوات.
وأعد الدراسة باحثون من جامعتي ويسكونسن – ماديسون وبرينستون الأميركيتين، ونُشرت على منصة “أركايف” (arXiv) للأبحاث العلمية الأولية، التي تتيح نشر الدراسات قبل استكمال إجراءات المراجعة العلمية المتخصصة.
ورغم أن الرئيس الأميركي دونالد ترامب استبعد علناً استخدام السلاح النووي ضد إيران، فإن إدارته أبقت خيار توجيه ضربات تقليدية واسعة مطروحاً، بما في ذلك استخدام قنابل ضخمة غير نووية لاستهداف المنشآت المحصنة تحت الأرض.
واختبر الباحثون سيناريو افتراضياً يتضمن تفجير رأس نووي بقوة ميغاطن واحد، على ارتفاع 500 كيلومتر فوق جنوب المحيط الأطلسي، التي يتميز مجالها المغناطيسي بضعف نسبي مقارنة بمناطق أخرى من الأرض.
وشملت المحاكاة نحو 13 ألفاً و300 قمر صناعي وأظهرت أن تأثير الانفجار قد يتصاعد بسرعة، مع تعطل 25 بالمئة من الأقمار خلال اليوم الأول، وارتفاع النسبة إلى 78 بالمئة بعد ثلاثة أيام، وصولاً إلى 99.4 بالمئة بعد 15 يوماً.
ولا تكمن الخطورة في موجة الانفجار أو الإشعاعات المباشرة فحسب، بل في الجسيمات المشحونة الناتجة عن المواد المشعة، التي يمكن أن تحتجزها الحقول المغناطيسية للأرض، لتشكل أحزمة إشعاعية اصطناعية تحيط بالكوكب وتتعرض لها الأقمار الصناعية بصورة متكررة أثناء دورانها في المدار.
ومع تكرار التعرض، تتراكم الجرعات الإشعاعية داخل المكونات الإلكترونية، ما يؤدي إلى أعطال قد تنتهي بفقدان الأقمار الصناعية قدرتها على العمل. وتظهر المحاكاة أن تعزيز مقاومة الأقمار للإشعاع إلى ثلاثة أضعاف المستوى المفترض لن يكون كافياً لتجنب الكارثة، إذ قد تصل نسبة الأقمار المتعطلة إلى 99.3 بالمئة خلال 30 يوماً.
ولا يتوقف السيناريو عند فقدان الخدمات الفضائية، إذ تحذر الدراسة من تداعيات إضافية تتمثل في زيادة مخاطر التصادمات المدارية، بعدما تفقد الأقمار المتضررة قدرتها على المناورة وتعديل مساراتها، ما قد يحولها إلى أجسام خطرة تهدد بقية الأقمار العاملة.
ويقدر الباحثون احتمال وقوع نحو 20 تصادماً خلال العامين الأولين من السيناريو المفترض، فيما قد يبقى نحو 3900 حطام فضائي جديد في المدار بعد عشر سنوات، وهو ما يزيد صعوبة إطلاق أقمار بديلة ويضعف فرص إعادة بناء البنية التحتية الفضائية في فترة قصيرة.
وتعيد هذه النتائج إلى الواجهة تجربة “ستارفش برايم” الأميركية عام 1962، عندما فجرت الولايات المتحدة رأساً نووياً بقوة 1.4 ميغاطن على ارتفاع يقارب 400 كيلومتر فوق المحيط الهادئ.
وأدى الاختبار آنذاك إلى تكوين حزام إشعاعي اصطناعي أضر بعدد من الأقمار الصناعية، في تجربة كشفت مبكراً عن مخاطر التفجيرات النووية في الفضاء.
لكن حجم التداعيات المحتملة اليوم يبدو أكثر اتساعاً، بالنظر إلى الاعتماد المتزايد على الأقمار الصناعية في تشغيل شبكات الاتصالات والإنترنت الفضائي وأنظمة الملاحة والنقل والخدمات المصرفية، فضلاً عن مراقبة المناخ والتنبؤ بالأحوال الجوية وإدارة البنية التحتية الحيوية.
وتكتسب هذه التحذيرات أهمية إضافية في ظل استمرار التلويح باستخدام الأسلحة النووية خلال الأزمات الدولية، وما يرافقه من مخاوف بشأن اتساع نطاق المواجهات العسكرية وتجاوزها الحدود التقليدية للصراع. فاستهداف الفضاء، أو استخدام سلاح نووي فيه، لن يكون بالضرورة ضربة لطرف بعينه، بل قد يفضي إلى تعطيل بنية تحتية تعتمد عليها دول العالم، بما فيها الدول غير المنخرطة في أي مواجهة.
ومع ذلك، يشدد الباحثون على أن النتائج تستند إلى نموذج افتراضي محدد، وأن حجم الأضرار يتوقف على قوة الانفجار وموقعه وارتفاعه، إلى جانب خصائص الأقمار الصناعية ومدى قدرتها على مقاومة الإشعاع، ولا تعني أن كل تفجير نووي في الفضاء سيؤدي حتماً إلى النتائج نفسها.
وتسلط الدراسة الضوء، في المحصلة، على أحد أخطر السيناريوهات المرتبطة بالتصعيد النووي، إذ يمكن لانفجار يستغرق لحظات أن يطلق سلسلة من التداعيات الإشعاعية والاصطدامات المدارية، تهدد الخدمات الرقمية والاتصالات العالمية، وتجعل التعافي من آثاره مهمة قد تمتد لسنوات.
